Какой ящик подойдёт
Для зелени важнее всего глубина. Корни салата и укропа уходят на десять-пятнадцать сантиметров, поэтому берите ящик глубиной хотя бы пятнадцать, а лучше двадцать. Длину подбирайте по ширине перил или свободного участка пола. Мелкий узкий лоток нагревается и пересыхает быстрее, чем успеваешь полить, и зелень в нём грубеет раньше времени, становясь жёсткой и горьковатой. Проверьте, есть ли снизу дренажные отверстия: без них вода стоит у корней и они загнивают. Если отверстий нет, их несложно просверлить самому, а под ящик поставить поддон, чтобы не заливать пол под окном.
Земля и дренаж
На дно уложите пару сантиметров керамзита или крупного песка — это отводит лишнюю воду от корней. Сверху насыпьте рыхлый готовый грунт для рассады или овощей. Огородную землю с грядки на балкон лучше не носить: она плотная, сбивается в корку и нередко приносит с собой личинок и семена сорняков. Наполняйте ящик, не досыпая до края пару сантиметров, иначе вода при поливе будет переливаться через борт вместе с землёй. Слегка примните поверхность ладонью и пролейте, чтобы грунт осел, а потом при необходимости подсыпьте ещё до нужного уровня. Ровно наполненный ящик и поливать удобнее, и земля из него не вымывается через борт при каждой лейке.
Что посеять первым
Начинать спокойнее с того, что всходит быстро и прощает промахи новичка.
- руккола и кресс-салат — готовы к срезке едва ли не раньше всех;
- листовой салат — даёт мягкие листья и не требует много земли;
- укроп — привычен и неприхотлив, растёт кустиком;
- петрушка — терпелива, но всходит медленно, порой до трёх недель.
Как сеять и прореживать
Заделывайте семена неглубоко, на сантиметр, рядками поперёк ящика, оставляя между рядками ширину ладони. Соблазн высыпать сразу весь пакетик велик, но густые всходы вытягиваются бледными ниточками и легче болеют, отнимая друг у друга свет. Когда покажется вторая пара настоящих листьев, проредите посадки: слабые ростки уберите, сильным дайте по несколько сантиметров простора. Выдернутые сеянцы салата и рукколы не выбрасывайте — это уже первая маленькая зелень к столу. После прореживания слегка полейте, чтобы осевшая земля обняла оставшиеся корешки.
Густой посев кажется щедрым, но щедрость эта короткая: через неделю растения начинают отнимать друг у друга свет и вытягиваются вверх.
Свет, полив и уход
Зелень любит свет: чем его больше, тем крепче и ароматнее листья. Но в полуденный зной молодые всходы стоит притенять, иначе они горят и вянут. Поливайте, когда верхний сантиметр земли подсох, — в жару обычно раз в день, в прохладу заметно реже. Лейте под корень тёплой отстоянной водой, а не по листьям сверху. Ящик на открытом солнце сохнет быстрее — держите под ним поддон и не давайте земле пересыхать до пыли, иначе следующий полив она примет плохо. Раз в пару недель осторожно рыхлите корку на поверхности, чтобы к корням проходил воздух.
Срезка и подсев
Срезайте не под корень, а верхушки, оставляя точку роста: салат, укроп и рукколу это только подстёгивает, и они дают новую волну листа. Собранное лучше снимать ножницами, а не обрывать,